摘要：Les difficultés économiques des dix dernières années ont eu pour effet de remettre en question l'efficacité des deux principaux agents économiques que constituent le secteur privé et le secteur public. La persistance d'un déséquilibre économique chronique à l'intérieur des sociétés industrielles a servi d'aiguillon à l'émergence d'initiatives visant à répondre aux insuffisances des mécanismes économiques et politiques. Étant donné leur finalité et leur mode de fonctionnement, ces activités d'apparence nouvelle, se situant dans une position intermédiaire entre les deux grands secteurs du système économique, se sont fait accoler l'étiquette de " troisième secteur ». Ainsi, après avoir vu l'entreprise privée jouer le rôle d'acteur principal dans le développement économique et après avoir assisté à l'intervention grandissante de l'État dans le grand jeu économique, on observe l'avènement d'acteurs nouveaux à la faveur d'interventions de nature très variée au niveau local. On se voit placé en présence d'une volonté de prise en main de la part de différentes couches de la population désireuses d'assumer une plus grande part de leurs responsabilités en matière de développement économique et social. Ces différentes manifestations qualifiées en France d'expérimentations sociales justifientelles le recours à l'expression tiers-secteur? S'agit-il d'une évolution suffisamment importante à l'intérieur des sociétés modernes pour qu'on les distingue d'une façon aussi marquée? Dans cet article, on cherchera une réponse à ces interrogrations en se rap-portant aux expériences canadiennes, fraçaises et américaines et à la litérature pertinente, afin de bien en cerner l'apport.
