Schon drei Jahrhunderte dient die Gegenüberstellung von „Russland“ und „Europa“ zur schnellen, wenn auch keineswegs immer verlässlichen Orientierung in der russischen Geistesgeschichte. Das Begriffspaar wandert durch die Selbst- und Fremddefinitionen der Russen, und obwohl es für Historiker längst an Deutungskraft verloren hat, können sie es aus ihren Arbeiten kaum wegdenken. Dies gilt auch und gerade für David Schimmelpenninck van der Oyes neues Buch über russische Vorstellungen von Asien, die nicht zufällig parallel zu den Vorstellungen von Europa entstanden, im Extremfall als Gegenentwurf. Schon im Titel nimmt das Buch Stellung zur unendlichen Debatte um den von Edward Said so genannten Orientalismus. Das Beispiel Russland, so der Einwand von Schimmelpenninck van der Oye, widerspreche dem simplen Schema des Orientalismus, das dem Okzident ein gefälliges Weltbild des fremden, exotischen, bedrohlichen Orients vorwirft und darin nichts anderes als ein Mittel der kolonialen Unterdrückung sieht.