Richard Bessel, Lehrstuhlinhaber an der University of York (Großbritannien), ist ein Experte für die deutsche Geschichte im 20. Jahrhundert. Mit dem vorliegenden Werk unterstreicht er diesen Ruf nachdrücklich, indem er den Zäsurcharakter des Kriegsendes 1945 betrachtet: „Germany did indeed got to hell and, in 1945, began to come back; the peaceful second half of the twentieth century rested on the ashes of the first.“ (S. 4) Bessel geht es also nicht nur um eine Darstellung des letzten Jahres des Zweiten Weltkrieges; er sieht darin gleichsam das Scharnier zwischen kriegerischer Vergangenheit und friedfertiger Zukunft in Europa. Abgesehen von Einleitung und Schluss teilt der Verfasser die zehn Kapitel seines Hauptteils in zwei beinahe gleichstarke Bereiche, die sich mit der Zeit bis zur deutschen Kapitulation 1945 beschäftigen (Kapitel 2-5, 157 Seiten) sowie mit den Themen, die darüber hinausreichen (Kapitel 8-12, 173 Seiten). Die beiden dazwischenliegenden Kapitel markieren den Übergang vom Krieg zum Frieden. Abgerundet wird die Arbeit durch ein kombiniertes Orts-, Personen- und Sachregister sowie je einen Karten- und Bildteil. Dabei hätte der Verlag die fünf Karten, welche die militärischen Ereignisse von der Ausgangslage zu Jahresbeginn 1945 bis zur Kapitulation sowie die Besatzungszonen im besiegten Deutschland vor Augen führen, etwas aussagekräftiger gestalten können. Dagegen bieten die 16 Bilderseiten eine gelungene Mischung aus bekannten und unbekannteren Fotografien.