L’objectif de l’article est de souligner certains éléments de rupture et de continuité majeurs dans l’analyse économique du droit du début des années 1970 jusqu’à aujourd’hui. Notre point de départ consiste dans une distinction, rarement soulignée, entre « économie du droit » et « analyse économique du droit ». Nous montrons d’abord en quoi consiste cette distinction, puis que l’objectif et le positionnement du programme de recherche initial de l’analyse économique du droit au début des années 1970 – la rationalisation des choix dans la sphère juridico-judiciaire – et l’adoption d’une méthodologie essentiellement inspirée de Becker induisent une continuité notable dans ses développements ultérieurs, dans la mesureoù ces derniers apparaissent largement déterminés par les évolutions de l’analyse économique standard, dont les outils, techniques et roblématiques sont importés directement dans le domaine de l’économie du droit. En ce sens, nous considérons que les développements récents du Behavioral Law and Economics et de l’analyse économique des normes sociales constituent moins des contributions originales que des amendements visant à adapter la théorie initiale à une science économique en mutation.

This article emphasizes some key elements of rupture and continuity in the history of the economic analysis of law from the early 1970s until now. We first make a distinction between law and economics and the economic analysis of law. Building upon this distinction, we argue that the aim and development of an original research program in the early 1970s – i.e. rationalizing legal and judicial decisions within an economic framework – and the adoption of a beckerian methodology explain why the works in the field of the economic analysis of law exhibit elements of intellectual continuity. In that view, topics, tools, and methodology of the economic analysis of law appear to be mostly oriented by the advances in mainstream economics. From that perspective, recent developments in behavioral law and economics and the economics of social norms may be rather an attempt to adapt the economic analysis of law to contemporary trends in economic science than an original contribution of the economic analysis of law to economic theory.