Les hôpitaux municipaux, qui sont un maillon essentiel du système de santé rural Chinois, ont été affectés par les réformes économiques successives depuis les années 1980 et ont ainsi vu leur fréquentation s’affaiblir. À partir d’observations longitudinales sur neuf années (2000-2008) et 24 hôpitaux municipaux sélectionnés de façon aléatoire dans la préfecture de Weifang (Province du Shandong, Chine), cet article analyse les facteurs d’environnement et d’offre qui influencent le volume des activités curatives des hôpitaux municipaux, mesuré par le volume de consultations externes et d’hospitalisations. Afin d’estimer l’effet de variables invariantes dans le temps, deux estimateurs sont utilisés : Hausman-Taylor et Fixed-Effect Vector Decomposition. Les résultats des estimations des deux estimateurs sont similaires. Ils montrent que le système d’assurance mutualiste graduellement introduit à partir de 2003 influence positivement l’activité des hôpitaux municipaux, même s’il subsiste des barrières financières à l’accès aux soins de santé coûteux. L’analyse souligne aussi que les liens de référencement entre les différents niveaux de structures de santé devraient être renforcés et que la taille des hôpitaux municipaux, qui semble surestimée, doit être adaptée en fonction des facteurs environnementaux.

Township hospitals are an important link in the Chinese rural healthcare system, but their use has declined since the 1980s in the wake of successive waves of socio-economic reform. Based on longitudinal data covering 9 years (2000-2008) and 24 township hospitals randomly selected from Weifang prefecture (Shandong province, China), this article analyses the environmental and supply-side determinants of the volume of curative activity at township hospitals, as measured by number of outpatient visits and number of discharged inpatients. Hausman-Taylor and Fixed-Effect Vector Decomposition estimators are used in order to handle time-invariant variables. Cross-comparison of the results of the two estimations highlighted similar outcomes. The study finds that the New Rural Cooperative Medical Scheme phased in from 2003 has helped increase the activity of township hospitals, but that there are still financial barriers preventing access to expensive medical services. The analyses also underline also that the system of referrals between health facilities levels should be tightened up, and that township hospitals, which are visibly over-sized, needs to re-scaled to fit environmental factors.