摘要：Politiker efterfrågar ständigt kunskap om vilka effekter olika typer av politiska beslut har. Och nationalekonomer och andra samhällsforskare ser som sin uppgift att förse politiker och allmänhet med denna kunskap. Men alltför ofta tvingas både politiker och forskare konstatera att kunskapsunderlaget är magert. En vanlig reflektion är då hur svårt det är att inom samhällsvetenskapen erhålla mer exakt kunskap om orsak och verkan. Naturvetare anses ha det lättare eftersom de kan lägga upp renodlade experiment. De behöver inte låta sig nöjas med att analysera de data som verkligheten genererar, utan kan styra sina studier så att exempelvis slumpmässigt utvalda grupper tilldelas olika doser av något preparat vars effekter skall studeras.
