El fenómeno de la globalización de mercados, en tanto realidad emergente, provoca una serie de efectos sobre la vida social. Ha llevado, correlativamente, a la disminución del papel desempeñado por el Estado nacional como mentor y guía del desarrollo económico y social. Cuando se observa su despliegue en América Latina, se verifica que ocurre en un marco de enormes problemas sociales, herencia de un modelo anterior de desarrollo, y que apunta hacia la emergencia y fortalecimiento de un nuevo actor -en lo que se refiere al desarrollo y las demandas sociales- que son las instancias locales de poder, «personajes secundarios» en la historia reciente de América Latina.