La sociedad civil se ha convertido en un interlocutor privilegiado y destinatario importante de los discursos y las prácticas de los bancos multilaterales para el desarrollo. Partiendo de ese nuevo protagonismo, este trabajo analiza las caracterizaciones de la sociedad civil que se utilizan en los documentos del BID y del BM. La primera sección reconstruye, desde un punto de vista teórico, algunas de las apelaciones a la sociedad civil formuladas en contextos políticos recientes. La segunda parte señala las vías a través de las cuales la sociedad civil es incorporada al discurso de los BMD. En la tercera sección se intenta una reflexión sobre las consecuencias de la identificación entre la sociedad civil y las redes de ONG así como sobre la necesidad de manejar una caracterización más diferenciada y compleja de aquel concepto.

Civil society has become a privileged interlocutor and an important recipient of the discourses and practice of the multinational development banks. This article examines how this is reflected in the documents of the Inter American Development Bank and the World Bank. The first section reconstructs, theoretically, some of the appeals to civil society in recent political contexts. The second part indicates the ways in which civil society is incorporated into the discourse of the IADB and, in the third, the author comments some consequences of the identification between civil society and the NGO networks, and suggests the need for a more differentiated and complex characterization of the concept.