摘要：O Desenvolvimento Local ganha espaço dentro das análises de desenvolvimento por propor um desenvolvimento mais calibrado às diferenças culturais, econômicas, políticas e sociais de cada região. No meio rural brasileiro o agronegócio desponta como um dos mais eficientes e competitivos do mundo, mas também a pobreza rural como uma das maiores mazelas da sua sociedade e nessa realidade a pecuária leiteira é uma atividade importante, social e economicamente por abranger uma grande parcela de pequenos produtores. Dentro deste contexto o objetivo do trabalho foi analisar e desvendar o papel da Associação de Produtores de Leite de Águas Belas como agente de desenvolvimento local na ótica dos atores envolvidos. A metodologia utilizada foi estudo de caso, utilizando observação, entrevistas semi-estruturadas e conversas informais. O estudo evidencia que a Associação cumpre uma série de indicadores de desenvolvimento, geração de emprego e renda, acesso a crédito rural, acesso a novas tecnologias, parcerias institucionais importantes, que demonstram um papel fundamental no desenvolvimento local. Entretanto a abrangência da associação ainda é muito limitada aos associados, a sustentabilidade social é frágil (incidência de participação objetiva e baixa participação subjetiva).
