O interesse no Executivo Central (EC) cresce a cada dia em vista da observação de disfunção executiva em patologias como o transtorno do déficit de atenção. Entretanto, embora existam referências a esse conceito na literatura nacional, não há nenhum estudo dedicado a um detalhamento teórico a seu respeito. Este trabalho apresenta o conceito de Executivo Central e suas origens teóricas. O EC se caracteriza como um coordenador das operações mentais. A concepção desse sistema remonta à dicotomia entre processos controlados e automáticos. O EC foi explorado na Psicologia soviética e, no contexto da teoria do processamento da informação, seu funcionamento foi explicitado no modelo composto por um Sistema Atencional Supervisor e um organizador pré-programado. Conhecer as origens do conceito de Executivo Central pode trazer novas idéias sobre o seu desenvolvimento normal ou patológico.

The interest in the Central Executive grows each day in view of the observation of executive dysfunction in pathologies like TDAh. However, although references to this concept exist in the specialized literature in Brazil, there is a lack of theoretical studies about this subject. This article presents the Central Executive concept and its theoretical origins. The Central Executive is a coordinator of mental operations. The conception of this system goes back to the dichotomy between controlled and automatic processes. It was explored in Russian Psychology and, in the context of cognitive psychology, its functioning was explained in a model composed of a Supervisory Attentional System and a prescheduled organizer. Knowing the origins of the Central Executive concept may bring new ideas about its normal or pathological development.