Utilizando como referências contribuições oriundas principalmente das ciências sociais e da ergonomia, o presente artigo visa sistematizar aspectos sociais e qualitativos considerados importantes na análise de causas de acidentes em sistemas tecnológicos complexos, particularmente no contexto das indústrias químicas. A partir da caracterização dos sistemas tecnológicos e dos seus riscos de acidentes, busca-se demonstrar os limites das técnicas usuais de identificação de perigos e estimativa de probabilidades. Aponta-se para a necessidade de superar as atuais limitações nas análises de causas de acidentes, principalmente em um país como o Brasil, cujas características sociais, econômicas e institucionais tornam mais complexa a prevenção e o controle destes riscos industriais.

Using as references some conceptual contributions from social sciences and ergonomics, this article search to systematise social and qualitative aspects which are considered important in the analysis of causes of accidents in complex technological systems with emphasis in the context of chemical industry. The limits of usual methods of risk identification and estimation of probability are showed from the characterisation of complex technological systems and their risks. The necessary overcome accidents analysis is indicated, particularly in countries as Brazil in face of its social, economic and institutional characteristics which make more complex the prevention and control of these industrial risks.