Esta pesquisa foi realizada com o intuito de se avaliar o sistema radicular em diferentes profundidades e o crescimento da parte aérea de três cultivares de alfafa (Medicago sativa L.), cultivadas em tubos preenchidos com areia, em casa-de-vegetação. Na semeadura, utilizaram-se sementes inoculadas com rizóbio específico. Os tubos foram irrigados com água e/ou solução de Hoagland 50% (uma vez por semana). Utilizou-se o delineamento inteiramente casualizado com três cultivares e cinco repetições para as variáveis referentes à parte aérea, e em parcelas subdivididas para as variáveis relativas ao sistema radicular. As plantas foram avaliadas aos 70 e 124 dias após a semeadura (DAS). Constataram-se diferenças significativas na altura das plantas das cultivares Crioula e Xai-32, aos 70 DAS, e entre a Crioula e 5454, aos 124 DAS. Houve diferença significativa entre as cultivares Xai-32 e 5454 aos 70 DAS, para as variáveis número de folhas e de ramos. Constatou-se diferença significativa entre as médias de densidade de comprimento radicular da primeira camada e as camadas inferiores, nas duas avaliações. As três cultivares de alfafa não diferiram entre si quanto ao número total de nódulos e à razão parte aérea / raiz.

The main objective of this research was to evaluate the root system in different depths and the canopy growth of three alfalfa (Medicago sativa L.) cultivars grown in tubes filled with sand, under greenhouse conditions. The sowing was performed using inoculated seeds. All tubes were irrigated with water and or Hoagland solution - 50%, once a week. A completely randomized design was used with three cultivars and five replications for canopy evaluation, and a split-plot (depths) for the root system evaluation. The plants were evaluated 70 and 124 days after sowing (DAS). Significant differences were observed for plant height of Crioula and Xai-32 cultivars at 70 DAS and between cultivar Crioula and 5454 at 124 DAS. Leaf and branch number of cultivars Xai-32 and 5454 were different at 70 DAS. Root length density in the first soil layer differed from those of the lower depths in both evaluations. There was no significant difference among the three cultivars in total number of nodules and in the shoot/root ratio.