A necessidade hídrica das culturas pode ser estimada a partir da evapotranspiração de referência (ETo) e do coeficiente de cultura (kc). Com o objetivo de se estimar a necessidade hídrica de duas cultivares de melão (Gold mine e Trusty) cultivadas com e sem cobertura do solo com filme de polietileno e irrigadas por gotejamento com água de diferentes salinidades (1,2, 2,5 e 4,4 dS m-1) instalou-se um experimento no município de Mossoró, RN, em um Argissolo Vermelho Amarelo. Para se obter a necessidade hídrica da cultura, realizou-se o balanço hídrico nas parcelas, obtendo-se os coeficientes de cultura. Para medir a variação de armazenamento de água no perfil do solo e o fluxo subterrâneo, foram instaladas baterias com três tensiômetros em cada parcela de dois blocos experimentais. A lâmina de irrigação foi estimada pela metodologia FAO e ajustada de acordo com o monitoramento da umidade do solo. A água de maior salinidade diminuiu a evapotranspiração do meloeiro em 14%, a cobertura de solo reduziu em 18% e a cultivar Trusty evapotranspirou 11% a menos que a Gold mine. O balanço hídrico permitiu que se estimassem os coeficientes de cultura do meloeiro para diferentes salinidades, cobertura de solo e cultivares.

The water requirement of the crops can be estimated from the reference evapotranspiration (ETo) and crop coefficients (kc). Aiming to estimate the water requirement of two cultivars of melon (Gold mine and Trusty) cultivated with and without soil covering with polyethylene film and irrigated by trickle irrigation with water of different salinities (1.2, 2.5 and 4.4 dS m-1), an experiment was installed in the municipal district of Mossoró, RN, in an Alfissol. To obtain the water requirement of the crop the water balance was accomplished in the plots, obtaining the crop coefficients. To obtain the variation in water storage in the soil profile and the subsurface flow three tensiometers were installed in each plot of two experimental blocks. The irrigation was estimated daily using ETo and kc recommended by FAO and was adjusted in agreement with the monitoring of the soil moisture. In water of higher salinity the evapotranspiration of the melon plant was reduced by 14%; the soil covering reduced it by 18%; and the cultivar Trusty evapotranspirated 11% less than the Gold mine. The water balance allow to estimate the crop coefficient of melon plants for different salinities, soil covering and cultivars.