Determinar o intervalo hídrico ótimo e sua relação com a produtividade de soja, foi o que se objetivou com o presente estudo, razão por que se conduziu um experimento em Jaboticabal, SP, em Latossolo Vermelho de textura média. O delineamento experimental foi inteiramente casualizado, em parcelas subdivididas (seis níveis de compactação e quatro cultivares), com quatro repetições. Os níveis de compactação, foram: T0 = 0; T1* = 1; T1 = 1; T2 = 2; T4 = 4 e T6 = 6 passadas, no mesmo local, de um trator de 11 toneladas, perfazendo toda a superfície do solo. No tratamento T1* a compactação ocorreu quando o solo estava mais seco. Em dezembro de 2003 foram semeadas as cultivares de soja (Glycine max) IAC Foscarin 31, MG/BR 46 (Conquista), BRS/MG 68 (Vencedora) e IAC 8 - 2. Após a semeadura, coletaram-se amostras indeformadas de solo nas camadas de 0,03-0,06; 0,08-0,11; 0,15-0,18; e 0,22-0,25 m, para determinação da curva de retenção de água, de resistência do solo à penetração e do intervalo hídrico ótimo (IHO). Segundo o modelo do IHO, a densidade do solo crítica (Dsc) à produtividade de soja varia entre as cultivares nos valores de 1,56 a 1,64 Mg m-3. A densidade do solo, a partir da qual a produtividade das cultivares de soja decresceu, foi superior à Dsc.

The objective of this study was to determine the optimal water interval and its relationship with soybean yield. For this study, an experiment was carried out in Jaboticabal, São Paulo State, Brazil, in a Haplustox medium textured soil. The experimental design consisted of a completely randomized with subdivided plots (six compaction levels and four soybean cultivars), with four replications. The soil compaction levels were: T0 = 0, T1* = 1, T1 = 1, T2 = 2, T4 = 4 and T6 = 6 strides of a 11 ton tractor, on the same place, side by side on soil surface. In T1* the compaction occurred when the soil was dry. In December, 2003 the soybean (Glycine max), cultivars IAC Foscarin 31, MG/BR 46 (Conquista), BRS/MG 68 (Vencedora) and IAC 8 - 2 were sown. After sowing, indeformed soil samples were collected in layers of 0.03-0.06, 0.08-0.11, 0.15-0.18 and 0.22-0.25 m for determination of soil water content and resistance to penetration curve and the optimal water content. According to model, the critical soil bulk density (Dsc) for soybean yield varied between cultivars from 1.56 to 1.64 Mg m-3. The soil bulk density at which the yield of soybean cultivars decreased was greater than the Dsc.