Este artigo investiga a condição de instituição total da Ordem Beneditina, a partir da experiência do Mosteiro de São Bento da Bahia. Tem como ponto de partida a questão de quanto da tradição beneditina - normas monásticas, ética teológica, instituição total - define o Mosteiro contemporâneo. Trata-se de pesquisa longitudinal que mapeou as mudanças ocorridas na gestão do Mosteiro, no período entre 1994 e 2004. A pesquisa delimitou algumas das ações da atual Abadia no sentido de articular instâncias institucionais, de explicitar laços sociais que compõem suas afiliações de elite e imprimir novos modelos de gestão interna e atuação na cidade. A Ordem pré-moderna, fundamentada na Regra Beneditina do século VI d.C., é apreendida como uma forma singular e paradoxal de “instituição total”.

This article applies the concept of total institution to the monastic order of Saint Benedict due to its rules and theologically based ethics. It is a longitudinal research that scanned changes in the monastery administration from 1994 through 2004. The findings include some actions to deal with institutional questions, to elicit social traits accounting for its affiliations with the Brazilian elite and the generation of a new model for internal administration and for actions in the community as well. The order of Saint Benedict, founded in the sixth century ACE, is perceived as a unique and paradoxical form of “total institution”.