Ao examinar a questão do abandono do magistério público na rede de ensino do Estado de São Paulo, este artigo teve como principal objetivo compreender de que modo esse processo é tecido ao longo da vida e da experiência profissional dos professores. O estudo focalizou o período de 1990-1995 e se baseou em dados quantitativos, obtidos na Secretaria Estadual de Educação, a partir dos quais verificou-se, no interregno, um aumento da ordem de 300% nos pedidos de exoneração do magistério, e em dados qualitativos, obtidos de um questionário, enviado a 158 ex-professores da rede pública, e de 16 entrevistas sobre histórias de vida profissional. As análises evidenciam que, além dos baixos salários, as precárias situações, a insatisfação no trabalho e o desprestígio profissional estão entre os fatores que mais contribuem para que os professores deixem a profissão docente. Mostram também que esse processo acontece lentamente, por meio de uma série de mecanismos pessoais e institucionais de que os docentes fazem uso, até que ocorra o abandono definitivo.

The goal of this study was to investigate why teachers give up their work at the State of São Paulo (Brazil) public schools, understanding how this process is woven throughout their lives and professional experience. The study focused on the period between 1990 and 1995, and was based on two types of data: quantitative data, collected from the State Secretariat for Education revealed an increasing of 300%, approximately, in teachers' resignations in that period. Qualitative data were obtained through answers given to 158 questionnaire, besides 16 interviews on teachers' professional life histories. The analyses showed that, apart from low wages, bad working conditions, professional debasement, and dissatisfaction at work were among the factors that contributed most to teachers' disenchantment in their profession. They also showed that quitting does not happen suddenly. The teacher goes through several stages, in general very difficult and conflicting, before coming to the decision of giving up teaching at the public school or the teaching profession itself.