Este artigo situa a concepção de sistema público de ensino no quadro do pensamento político de Rui Barbosa e do liberalismo republicano de João Köpke. Depois de apresentar as posições com que consideram a questão, o texto investiga os argumentos desenvolvidos na prática parlamentar de Rui Barbosa e na carreira profissional de João Köpke, para compreender as relações que os dois autores mantiveram com os critérios de reforma da instrução pública no século XIX.

This article situates the concept of public-school education system within the framework of Rui Barbosa's political thought and João Köpke's republican liberalism. After presenting their views on this issue, the text explores the arguments developed during Rui Barbosa's parliamentary practice and João Köpke's professional carrier to try to understand the relationship both authors kept with public education reform criteria in the 19th century.