Através de inquérito domiciliar, avaliou-se a morbimortalidade e a utilização dos serviços de saúde em crianças menores de cinco anos em um aglomerado rural no Vale do Ribeira - SP. A maioria das crianças pertencia a famílias de trabalhadores agrícolas com renda inferior a dois salários mínimos, vivendo em precárias condições de habitação e saneamento. O coeficiente de mortalidade infantil foi estimado em 83 por mil nascidos vivos, bastante superior aos dados oficiais para o Município e o Estado. A desnutrição crônica nas formas moderada ou grave atingiu 35% das crianças. As infecções respiratórias e a diarréia foram, repectivamente, os principais motivos de consultas médicas e hospitalizações. O aleitamento materno atingiu a mediana de 14,4 meses, valor jamais descrito no país. As coberturas pré-natal e vacinal foram de apenas 40% e 65%, respectivamente. O presente estudo evidenciou um enclave com preocupantes níveis de saúde infantil, dentro do estado mais rico do país. Mostrou, também, que, com um orçamento extremamente limitado e em um curto período de tempo, foi possível obter dados de grande valia para o diagnóstico comunitário e o planejamento de ações para melhorar a saúde infantil.

A household survey for evaluating the mortality, morbidity, nutritional status and health services utilization of children aged under five years was carried out in a rural village in Ribeira, São Paulo State. Most children belonged to families of rural laborers earning less than US$80 per month and living under inadequate environmental conditions. The infant mortality rate was equal to 83 per thousand and 35% of the children were affected by moderate or severe stunting, rates which are well above those for the State. The main reasons for clinic attendances and hospital admissions were acute respiratory infections and diarrhea. The median duration of breastfeeding was 14.4 months, the highest reported for Brazil. Only 40% of the mothers had received antenatal care, and 56% delivered in a hospital - of whom 35% had a caesarean section. Vaccine coverage reached 65% of children aged 12 months or more. This survey revealed an enclave of high morbidity and mortality within Brazil's richest state. It also showed that with a limited budget and within a short time it is possible to obtain valuable information for planning child survival strategies.