Este estudo tem por objetivo determinar a prevalência e os fatores associados com a necessidade de cuidador entre idosos residentes na comunidade. Foram selecionados todos os residentes na cidade de Bambuí, Minas Gerais, Brasil, com > 60 anos de idade (n = 1.742). Destes, 92% foram entrevistados e 86% examinados. A variável dependente - necessidade de cuidador - foi definida como: (1) relato de incapacidade para realizar pelo menos uma das atividades da vida diária e/ou (2) escore inferior a 13 no Mini Mental State Examen. A prevalência da necessidade de cuidador foi de 23%. Apresentaram associações positivas e independentes com a necessidade de cuidador: idade, ser solteiro, história de alcoolismo prévio, hipertensão arterial, obesidade e uso de medicamentos prescritos. Observaram-se associações negativas e independentes para: escolaridade, renda familiar, viver só, colesterol total > 240mmHg e ter plano privado de saúde. Assim, a necessidade de cuidador em Bambuí estava associada a piores condições sócio-econômicas e de saúde. O cuidado dos idosos dependentes é um problema de saúde pública.

The objective of this study was to determine the prevalence and factors associated with the needs of caregivers for older adults living in the community. All residents (n = 1,742) of Bambuí, Minas Gerais State, Brazil (15,000 inhabitants) aged > 60 years were selected. Of these, 92% were interviewed and 86% were examined. The dependent variable "need for a caregiver" was defined as the inability to perform at least one of the basic activities of daily living and/or a Mini Mental score under 13. Some 23% of the elderly required caregivers. After adjustment for confounding, independent and positive associations with the need for a caregiver were found for: age, single marital status, history of alcohol abuse, hypertension, obesity, and use of > 2 prescription drugs. Independent and negative associations were found for: level of schooling, familiar income, living alone, total cholesterol > 240mmHg, and having a private health plan. Those requiring caregivers presented evidence of worse socioeconomic and health status. The study provides evidence that care of the dependent elderly is a public health problem.