Estudou-se a relação médico-paciente no Programa Saúde da Família (PSF). Compreendendo que esta sofre influência de fatores macro e microcontextuais, optou-se por uma articulação da abordagem da vigilância da saúde com o modelo ecológico do desenvolvimento humano, compreensões influenciadas pelo contextualismo. As estratégias metodológicas consistiram no censo dos médicos de saúde da familia da Bahia, Brasil; observações de consultas de vinte médicos de três municípios, orientadas por um instrumento. Os resultados indicam diferenças significativas entre a implementação do PSF nos três municípios, repercutindo na relação médico-paciente. Quanto à orientação das práticas, a vigilância da saúde não tem sido incorporada pelos médicos observados. A análise microcontextual apontou que os problemas de saúde freqüentemente não eram tratados de modo contextualizado. Compreende-se que as diretrizes do PSF, quando assumidas pelos municípios, são produtoras de diferenças na assistência observáveis no microcontexto da relação médico-paciente. A abordagem da vigilância da saúde, referida como ferramenta para o trabalho coletivo, mostra-se eficiente para descrever, avaliar e aperfeiçoar o PSF e, neste estudo, conclui-se que esta é uma ferramenta conceitual potencial para implementação da relação médico-paciente.

This study discusses the physician-patient relationship under the Family Health Program (FHP) in Bahia State, Brazil. Assuming that the physician-patient relationship is influenced by macro and micro-contextual factors, we linked health surveillance and the ecological model of human development, both influenced by contextualism. The methodological strategies included: a census of FHP physicians in Bahia and direct observation of consultations by 20 physicians in three municipalities (counties). There were significant differences in the implementation of the FHP in the three municipalities, with an impact on the physician-patient relationship. As for orientation of clinical practice, health surveillance has not been incorporated by the physicians observed in this study. According to the micro-contextual analysis, health problems were frequently not treated in a contextualized way. FHP guidelines, when incorporated by the municipalities, produce differences in care as observed in the physician-patient relationship. The health surveillance approach, reported as a tool for collective work, proves efficient for describing, evaluating, and improving the FHP, and this study concludes that it is a powerful conceptual tool for dealing with the physician-patient relationship.