Estimar a prevalência de capacidade funcional inadequada e fatores associados na população idosa de Joaçaba, Santa Catarina, Brasil, entre 2003 e 2004. Realizou-se um inquérito populacional domiciliar (n = 345). Foram considerados com capacidade funcional inadequada indivíduos com dificuldade na realização de seis atividades, ou inabilidade para realizar três da escala proposta por Rikli & Jones. Foi aplicado um questionário contendo questões sobre variáveis sócio-econômicas, demográficas, tipo de moradia e percepção da própria situação econômica. Realizou-se a distribuição de freqüência simples das variáveis de interesse, teste de associação do qui-quadrado e análise de regressão logística múltipla não condicional. A taxa de resposta foi de 92,7%, prevalência de capacidade funcional inadequada de 37,1% (IC95%: 32,0-42,2). A idade média foi de 69,5 anos. Após ajustamento para fatores de confusão, permaneceram associadas à capacidade funcional inadequada ter 70 anos ou mais, ser do sexo feminino e apresentar autopercepção negativa de sua situação econômica. Muitos dos idosos de Joaçaba apresentam capacidade funcional inadequada, levando à dependência. Programas de saúde que retardem o aparecimento de incapacidades, bem como a realização de atividades sociais poderiam contribuir para um envelhecimento saudável.

The goal of this study was to estimate the prevalence of low functional capacity and associated factors in Joaçaba, Santa Catarina State, Brazil, in 2003-2004, using a household survey (n = 345). Subjects who demonstrated difficulty in performing 6 or more activities or inability to conduct 3 of the activities according to the scale proposed by Rikli & Jones were defined as having low functional capacity. A questionnaire covering socioeconomic, demographic, housing, and self-perceived socioeconomic variables was applied. The study included distribution of the target variables' simple frequency, chi-square association tests, and multiple logistic regression analysis. The response rate was 92.7%, with a low functional prevalence of 37.1% (95%CI: 32.0-42.2). Mean age was 69.5 years. After adjusting for confounding variables, the factors associated with low functional capacity were: age > 70 years, female gender, and negative self-perceived socioeconomic status. A high percentage of elderly citizens in Joaçaba show low functional capacity, leading to dependency. Health programs that delay the onset of such disabilities could contribute to healthier aging.