O objetivo do artigo foi analisar os sentidos atribuídos pelos usuários de um centro de testagem ao aconselhamento na prevenção do HIV. Tomou-se como principal referencial teórico o processo de democratização dos discursos contextualizado por Fairclough e as tecnologias de poder disciplinar e de confissão trabalhadas por Foucault. A pesquisa foi realizada de novembro de 2005 a março de 2006, em um Centro de Testagem e Aconselhamento (CTA) de Minas Gerais, Brasil. Participaram do estudo 32 indivíduos. Utilizou-se a técnica de entrevista em profundidade e uma adaptação do método de análise de conteúdo privilegiando-se a modalidade temática. A significação do aconselhamento como "mal necessário" revelou uma prática ambivalente, de abordagem democrática e coercitiva. Essa ambigüidade, porém, não surgiu como algo problemático. A dificuldade esteve relacionada à construção de modelos de interação que não apenas privilegiem a simetria nas relações, mas que tenham como foco a participação do usuário como protagonista na prevenção do HIV.

This article analyzes the relevance ascribed to counseling for HIV prevention by users of a testing service. The study's main theoretical references were the democratization of discourse as proposed by Fairclough and the disciplinary power and confessional techniques analyzed by Foucault. The research was done from November 2005 to March 2006 at an HIV testing and counseling center in Minas Gerais State, Brazil. Thirty-two individuals participated in the study. Techniques included in-depth interviews and an adaptation of the content analysis method, with emphasis on thematic modality. The interpretation of counseling as a "necessary evil" revealed an ambivalent approach (both democratic and coercive), but this ambiguity did not appear problematic. The difficulty lay in constructing models for interaction that prioritized symmetry in the counseling relationship and focused on users' participation as key protagonists in HIV prevention.