O objetivo do estudo foi estimar a prevalência da deficiência auditiva referida por idosos do Município de São Paulo, Brasil, segundo características sociodemográficas e descrever características atribuídas a esta deficiência. Os dados são provenientes do Inquérito de Saúde do Município de São Paulo (ISA-Capital/2003), com análise do subgrupo dos idosos (n = 872). Realizaram-se o teste do χ2 e a análise de regressão de Poisson. A prevalência da deficiência auditiva referida pelos idosos foi 11,2% e foi maior entre os homens (RP = 1,86; IC95%: 1,19-2,92). Observou-se grande desconhecimento dos idosos quanto às causas da deficiência auditiva referida (42,5%), 25,5% relataram ter dificuldades em atividades de lazer, 11,4% necessitavam de ajuda para atividades cotidianas e 63,3% relataram não necessitar de assistência em decorrência deste déficit. A alta prevalência de deficiência auditiva referida pelos idosos, principalmente do sexo masculino, remete à relevância deste problema para a saúde pública, já que o envelhecimento populacional é uma realidade nova e vem acompanhada de exigências ainda desconhecidas por profissionais e pelo poder público.

The aim of this study was to estimate the prevalence of self-reported hearing loss among elderly people in São Paulo, Brazil, according to socio-demographic characteristics and to identify associated factors. Data were from the São Paulo Health Survey (ISA-Capital 2003), and the subgroup of elderly (n = 872) was analyzed. The χ2 test was used to verify the association between self-reported hearing loss and socio-demographic characteristics. The statistical analyses used Poisson regression. Prevalence of self-reported hearing loss in the elderly was 11.2%, and was higher in men (PR = 1.86; 95%CI: 1.19-2.92). There was an important lack of knowledge among the elderly regarding the causes of their hearing loss (42.5%). Among the sample, 25.5% reported difficulties in leisure-time activities and 11.4% needed help in routine activities, while 63.3% required no assistance due to their impairment. The high prevalence of self-reported hearing loss in the elderly, especially in men, highlights the importance of this public health problem. Population aging is a new reality, placing increasing demands on healthcare professionals and government.