A assistência de puericultura é fundamental para a prevenção de diversas doenças durante os primeiros anos de vida da criança. O início precoce e a realização de pelo menos nove consultas no primeiro ano são metas desejáveis na assistência à criança. Inquéritos periódicos são fundamentais para que se possa acompanhar a obtenção destas metas. Em 1994, um estudo transversal utilizou amostragem por conglomerados em três estágios para avaliar cobertura de puericultura e fatores associados entre crianças em São Luís, Estado do Maranhão, Brasil. Para a coleta de dados, um questionário padronizado foi respondido pela mãe ou responsável pela criança. O percentual de recusas e ausências foi de 7%. O presente trabalho analisa os dados relativos a 290 crianças entre 1 e 23 meses. As estimativas pontuais e por intervalo de confiança de 95% das proporções levaram em conta o efeito de desenho. Na estimativa da razão ajustada de prevalências empregou-se a regressão de Cox modificada para estudos transversais. A cobertura de puericultura para a população estudada foi de 80%; 44% das crianças realizaram até seis consultas no primeiro ano de vida -- o que está bem abaixo do recomendável -- com média de 7,8 consultas no primeiro ano. Oitenta e um por cento das crianças utilizaram o Sistema Único de Saúde para o atendimento, sendo de apenas 15% a utilização do seguro-saúde. Após ajuste para fatores de confusão, os fatores "maior número de irmãos no domicílio" e "pai com 4 ou menos anos de estudo" estiveram associados à não realização de consultas de puericultura. O fator "renda familiar" não permaneceu associado após o ajuste. O reforço às atividades educativas e, talvez, aos programas de planejamento familiar, é uma estratégia importante no sentido de aumentar a cobertura de puericultura no município.

Pediatric care is fundamental to preventing several diseases during the early years of childhood. Early medical care and having at least nine checkups in the first year of life are the ideal in pediatric care. It is essential to periodically assess whether or not these goals are being met. In 1994, a cross-sectional study was carried out using three-stage cluster sampling to measure coverage of pediatric care and factors associated with that care among children in the city of São Luís, in the state of Maranhão, Brazil. For data collection, a standardized questionnaire was used with the mother of the child or another person responsible for the child. The percentage of those refusing to participate or who were absent was 7%. This work analyzes data concerning 290 children between 1 and 23 months of age. The coverage estimates and 95% confidence intervals took into consideration possible effects of the study design. Cox's regression, modified for cross-sectional studies, was used to estimate adjusted relative risks. Pediatric care coverage for the population studied was 80%. The children had an average of 7.8 checkups in the first year; 44% of the children had six or fewer checkups during the first year of life, well below the recommended number. Eighty-one percent of the children were seen in the Brazilian public health care system (Sistema Único de Saúde, SUS), and only 15% used health insurance. After adjusting for confounding factors, the factors "greater number of siblings at home" and "father with four or fewer years of schooling" were associated with not having checkups. After adjustment, family income was not associated with the number of checkups. Encouraging educational activities and perhaps also family planning programs are important strategies for increasing the coverage of pediatric care in the city of São Luís.