Objetivos. Examinar los cambios en la esperanza de vida en Medellín, Colombia, entre los trienios de 1989-1991 y 1994-1996, en relación con los cuatro grupos de causas de muerte utilizados convencionalmente en los estudios sobre la carga de morbilidad: grupo 1, enfermedades transmisibles, perinatales, maternas y nutricionales; grupo 2, enfermedades no transmisibles; grupo 3, traumatismos; grupo 4, causas mal definidas. Estas últimas se excluyeron del análisis debido a su ambigüedad. Métodos. Para hacer los cálculos se utilizó el método descrito por J. H. Pollard en 1986, con ayuda del programa Microsoft Excel, usando las fórmulas requeridas para su aplicación. Las operaciones fueron verificadas con el programa EPIDAT (versión 3.0 no oficial). Resultados. Entre el primer y segundo trienio (1994-1996 y 1989-1991, respectivamente) se observó una ganancia total de 1,93 años en la esperanza de vida al nacer, la cual subió de 62,13 a 64,06 años. Esta ganancia fue mayor en los hombres que en las mujeres (2,42 y 1,09 años, respectivamente). Al aplicar el método de Pollard, se advirtió una ganancia en la esperanza de vida general de 2,03 años para el total de la población. La ganancia en el sexo femenino se concentró en las edades extremas (niñas de 1 a 4 años y mujeres mayores de 54), y en los hombres en las edades intermedias (entre los 25 y 44 años). Se destaca, además, que en ambos sexos la mayor pérdida porcentual en la esperanza de vida se presentó en el grupo de 15 a 19 años (23% en los hombres y 4% en las mujeres, aproximadamente). El grupo 1 de causas de defunción se asoció con una pérdida de la esperanza de vida en los hombres (0,04 años), mientras que en el grupo 2 se observó en ambos sexos un aumento de dicha esperanza (0,60 años para los hombres y 0,55 años para las mujeres). Se destaca que la mayor ganancia masculina en la esperanza de vida se relacionó con una reducción de la mortalidad por traumatismos (1,98 años). Conclusiones. Si la esperanza de vida al nacer observada en Medellín al final del período de estudio se compara con la esperanza de vida en toda Colombia en 1995, que era de 70 años, se advierte que la cifra en Medellín sigue siendo inferior a la de todo el país, pese a que ha aumentado paulatinamente en el transcurso de los años. Este fenómeno refleja la transición epidemiológica observada en la ciudad, que se caracteriza por un aumento de la mortalidad por enfermedades degenerativas, trastornos cardiovasculares, enfermedades respiratorias crónicas y diabetes, así como por enfermedades cuya causa se debe a actividad humana. No obstante, en Medellín, como en toda Colombia, esta transición epidemiológica ha sido lenta y tenaz y se ha reflejado primariamente en el sexo femenino. La poca participación que los hombres han tenido en ella se debe a su gran mortalidad a causa de traumatismos intencionales. Pese a que en Medellín ha disminuido la mortalidad por traumatismos, particularmente en la población masculina joven, cabe reexaminar la eficacia de las intervenciones efectuadas en los últimos años con el fin de fomentar la convivencia pacífica y la tolerancia en la comunidad.

Objectives. To examine changes in life expectancy in Medellin, Colombia, between 1989-1991 y 1994-1996, in connection with four large groups of causes of death commonly employed in studies on the burden of disease: group 1, communicable diseases, perinatal and maternal health problems, and nutritional deficits; group 2, non-communicable diseases; group 3, wounds; group 4, ill-defined causes. The latter were excluded from the analysis because of their ambiguity. Methods. The calculations were made according to the method described by J. H. Pollard in 1986, with the aid of Microsoft Excel, by using the recommended formulas. The computations were double checked with EPIDAT (version 3.0, unofficial). Results. Between 1989-1991 y 1994-1996, a total gain of 1,93 years in life expectancy was seen in Medellin, with a rise from 62,13 to 64,06 years. The gain was greater in men than in women (2,42 vs. 1,09 years, respectively). The increase noted among females was greatest in the extreme age groups (girls 1 to 4 and women over 54 years of age); in men, it was highest in the middle years (between the ages of 25 and 44). In both sexes, the greatest percentage loss in life expectancy was seen in persons 15 to 19 years of age (23% in men and 4% in women, roughly). In the group comprising communicable diseases, perinatal and maternal health problems, and nutritional deficits, a loss in life expectancy was seen in men (0,04 years), whereas in the group of non-communicable diseases there was a gain in life expectancy in both sexes (0,60 years among men and 0,55 years among women). The greater gain in life expectancy among men was linked to a reduction in mortality from wounds (1,98 years). Conclusions. If one compares the results obtained in Medellin at the end of the study period with life expectancy at birth in Colombia in 1995, which was 70 years, it is obvious that life expectancy in Medellin is still lagging behind, even though it has risen progressively over the years. This is in keeping with the epidemiological transition the city has experienced, which has been linked with a rise in mortality from degenerative and cardiovascular diseases, chronic respiratory ailments, and diabetes, as well as from diseases resulting from human activity. Nevertheless, this epidemiological transition has been slow in Medellin when compared to Colombia as a whole due to high rates of death from infectious and parasitic diseases, which are more characteristic of the transition in its earlier stages. Despite the fact that mortality from wounds has decreased in Medellin, particularly among young males, it may be worthwhile to reassess the effectiveness of interventions undertaken in recent years to promote peaceful coexistence and tolerance in the community.