OBJETIVO: Investigar a associação entre a representação que os adolescentes têm de si e a violência física severa, psicológica e sexual que sofrem de pessoas que lhes são importantes, sobretudo os pais; e analisar a associação entre a vitimização na família e em outros espaços sociais. MÉTODO: Inquérito epidemiológico com 1 685 estudantes selecionados aleatoriamente nas escolas públicas e particulares do Município de São Gonçalo (RJ), Brasil, em 2002. Para aferir cada uma das formas de violência foram usadas escalas de avaliação de táticas para lidar com conflito, de abuso e trauma infantil e de violência psicológica. RESULTADOS: Constatou-se que 14,6% dos estudantes sofriam violência física severa de pai ou mãe; 11,8% testemunharam ou vivenciaram violência sexual na família; 48,0% relataram sofrer violência psicológica de pessoas significativas. Os adolescentes que sofrem essas formas de violência são mais freqüentemente vítimas de violência na comunidade e na escola, relatando-se também mais transgressores da lei. Em geral, possuem uma representação positiva de si próprios, embora mencionem atributos negativos com maior freqüência. CONCLUSÃO: A representação social predominantemente positiva entre jovens necessita ser estimulada nas atividades de promoção à saúde. A constatação de que os índices de violência estão associados às várias esferas de atuação dos adolescentes indica que a resolução do problema depende de estratégias que englobem todas essas esferas.

OBJECTIVE: To investigate the association between the self-representation of teenagers and the severe physical, psychological, and sexual violence inflicted on them by close family relations, especially their parents, and to analyze the association between victimization in the family and victimization in other social spaces. METHOD: An epidemiological survey was carried out in 2002 with 1 685 adolescents chosen at random from public and private schools in the municipality of São Gonçalo, which is in the state of Rio de Janeiro, Brazil. To measure each form of violence, we used scales of tactics for dealing with conflict, of child abuse and trauma, and of psychological violence. RESULTS: We found that 14.6% of the students had been physically abused by the father or the mother and that 11.8% had witnessed sexual abuse of another family member or they themselves had been sexually abused. In addition, 48.0% of the students reported having been psychologically abused by a close relation. In comparison to students who had not been abused, the victims of family abuse were more often also victims of community and school violence, and they also more frequently reported having broken the law. Overall, the adolescents surveyed had a positive self-representation, but the adolescents who had been abused mentioned negative self-attributes more frequently than did the teenagers who had not been abused. CONCLUSIONS: The predominantly positive social representation of teenagers must be supported by health promotion initiatives. The finding of an association between indices of violence and the teenager's various spheres of action indicates that resolving this problem will require strategies that target all these spheres.