OBEJETIVO: Analisar a representatividade da amostra e a precisão das estimativas obtidas com o uso da metodologia por conglomerados (30 por 7) proposta pela Organização Mundial da Saúde mediante sua aplicação em inquéritos de cobertura vacinal realizados em Diadema e São Caetano do Sul, Estado de São Paulo, Brasil, em 2000. MÉTODO:A representatividade das amostras foi avaliada através da comparação entre os setores censitários sorteados para os inquéritos e os demais setores nos dois municípios em termos de características sociodemográficas (estrutura etária da população, escolaridade, proporção de famílias chefiadas por mulheres, renda mensal do chefe de família e condições de saneamento). A precisão das estimativas de cobertura pelas vacinas do esquema básico de vacinação (BCG; difteria, coqueluche e tétano, ou DPT; poliomielite; hepatite B; sarampo; e sarampo, caxumba e rubéola, ou tríplice viral) foi analisada através das medidas de efeito do desenho e amplitude dos intervalos de confiança. A precisão foi considerada como satisfatória quando o efeito do desenho foi inferior a 2,0 e a amplitude dos intervalos de confiança foi inferior a 10%. RESULTADOS: Em ambos os municípios, a comparação entre os setores sorteados e não sorteados mostrou distribuições semelhantes para as variáveis socioeconômicas e demográficas. Quanto à precisão das estimativas, tanto em Diadema quanto em São Caetano do Sul o efeito do desenho foi inferior a 2,0 para todas as vacinas. Em Diadema, os intervalos de confiança foram inferiores a 10% para todas as vacinas, com exceção da tríplice viral. Em São Caetano do Sul, como as crianças incluídas no inquérito representaram 89% da amostra prevista, a amplitude dos intervalos de confiança foi um pouco maior do que 10% para a vacina contra a poliomielite (10,3%), para a vacina contra o vírus da hepatite B (11,8%), para a vacina contra o sarampo (10,4%), para a tríplice viral (12,9%) e para o esquema completo (11,2%). CONCLUSÃO: O método de inquérito de cobertura vacinal proposto pela Organização Mundial da Saúde é capaz de fornecer dados representativos da população, desde que os procedimentos metodológicos de seleção da amostra sejam rigorosamente seguidos no campo.

OBJECTIVE: To assess sample representativeness and the precision of estimates of immunization coverage obtained with the 30 by 7 cluster sampling method proposed by the World Health Organization, by applying the method to determine immunization coverage in two municipalities (Diadema and São Caetano do Sul) in the state of São Paulo, Brazil, in 2000. METHOD: The representativeness of the samples was determined by comparing the census sectors picked by lot for the surveyed sectors and for the nonsurveyed sectors in both municipalities, in terms of socioeconomic and demographic characteristics (age distribution of the population, schooling, proportion of households headed by a women, monthly income of household head, and sanitary conditions of the home (piped-in water, connected to the sewer system)). The precision of the coverage estimates for the vaccines in the basic immunization schedule-BCG; diphtheria, pertussis, and tetanus (DPT); poliomyelitis; hepatitis B; measles; and measles, mumps, and rubella (MMR)-was determined by calculating the design effect and the width of the confidence intervals. Precision was considered to be satisfactory if the design effect was below 2.0 and the confidence interval width was below 10%. RESULTS: In both municipalities the comparison between the surveyed and nonsurveyed sectors showed a similar distribution in terms of socioeconomic and demographic variables. Concerning the precision of the estimates, the design effect was below 2.0 for all the vaccines, both in São Caetano do Sul and Diadema. In Diadema, the confidence interval width was below 10% for all the vaccines, except for MMR (10.1%). In São Caetano do Sul, only 89% of the expected sample were included, so the width of the confidence interval was slightly above 10% for the poliomyelitis vaccine (10.3%), the hepatitis B vaccine (11.8%), the mumps vaccine (10.4%), the MMR (12.9%), and the complete schedule (11.2%). CONCLUSION: The cluster sampling method proposed by the World Health Organization produces representative data as long as the methodological procedures for selecting the sample are rigorously followed in the field.