OBJETIVO: Apresentar os resultados do Projeto Saúde, Bem-Estar e Envelhecimento na América Latina e Caribe (SABE) no que tange ao desempenho funcional, às demandas assistenciais e aos arranjos familiares dos idosos do Município de São Paulo, Brasil. MÉTODOS: Em 2000, foram entrevistados 2 143 indivíduos com 60 anos ou mais, utilizando-se o questionário padronizado do SABE. A amostra foi obtida em dois estágios, utilizando-se setores censitários com reposição e com probabilidade proporcional à população. A complementação da amostra de pessoas de 75 anos ou mais foi realizada através da localização de moradias próximas aos setores selecionados. Os dados finais foram ponderados, de forma a serem expandidos. O desempenho funcional foi medido pela capacidade dos idosos de executar atividades básicas de vida diária (ABVD, atravessar um cômodo da casa, comer, deitar-se e levantar da cama, usar o vaso sanitário, vestir-se e despir-se e tomar banho) e atividades instrumentais de vida diária (AIVD, comprar e preparar alimentos, realizar tarefas domésticas leves e pesadas, ir a outros lugares sozinho, usar o telefone, tomar os próprios medicamentos e manejar dinheiro), sendo a limitação funcional (demanda assistencial) definida como a necessidade de ajuda para executar pelo menos uma dessas atividades. Os 66 tipos de arranjos domiciliares identificados foram agrupados em sete categorias, de acordo com a presença ou não de co-residentes e o grau de parentesco entre o idoso e os co-residentes. RESULTADOS: Dos entrevistados, 19,2% apresentaram limitações funcionais nas atividades básicas e 26,5% nas atividades instrumentais, sendo a maior proporção entre mulheres e na velhice avançada. A proporção de idosos com limitações que recebeu ajuda variou, nas atividades básicas, de 25,6% (para deitar-se e levantar da cama) a 70,5% (para comer), e nas instrumentais, de 79,7% (para a execução de tarefas domésticas leves) a 97,8% (para comprar alimentos). Quanto aos arranjos familiares, a maioria dos idosos morava com o cônjuge e os filhos ou apenas com os filhos (32,1%) ou somente com o cônjuge (20,0%). O arranjo domiciliar em que a maior proporção de idosos com limitação funcional recebia ajuda (56,4%) foi aquele no qual o idoso residia também com não-familiares. CONCLUSÃO: Os idosos com limitações funcionais não estão sendo assistidos suficientemente pela família ou co-residentes, e as políticas públicas não suprem esse déficit assistencial. Dado o acelerado processo de envelhecimento da população, o sistema de assistência corre o risco de se tornar não só insuficiente, mas caótico.

OBJECTIVES: To describe the functional performance, need for assistance, and living arrangements of elderly persons in the city of São Paulo, Brazil, as part of a project called Health, Well-being, and Aging in Latin America and the Caribbean (the "SABE project"). METHODS: In 2000, 2 143 individuals 60 years of age or older were interviewed, using the standardized SABE questionnaire. The sample was obtained in two stages, using census sectors with replacement and probability proportional to population. To have the desired number of respondents 75 or older, additional homes close to the selected census sectors were found, with weighting of the final results. The functional performance of the elderly persons was measured in terms of their ability to perform basic activities of daily living (walking across a room, eating, lying down on a bed and getting up from it, using the bathroom, dressing and undressing, and bathing) and to carry out instrumental activities of daily living (buying and preparing food, performing light and heavy household chores, using the telephone, taking medications, and handling money). Functional impairment was defined as the need for assistance in performing at least one of the basic or instrumental activities. There were 66 types of living arrangements (household composition) identified and grouped into seven categories, according to with whom an elderly person lived and whether the other residents of the household were relatives or not. RESULTS: Of the individuals interviewed, 19.2% presented a functional impairment in basic activities and 26.5% in instrumental activities. The impairments were more common among women and among persons 75 or older. The proportion of elderly persons with an impairment who received help with basic activities ranged from 25.6% (lying down on the bed and getting up) to 70.5% (eating). With instrumental activities, the proportion receiving assistance ranged from 79.7% (light domestic chores) to 97.8% (buying food). With respect to living arrangements, the single largest group (32.1%) of elderly persons lived with the spouse and children or with just the children; the next largest group (20.0%) lived with just the spouse. The living arrangement in which the highest proportion (56.4%) of elderly persons with functional impairments received help was living with nonrelatives. CONCLUSIONS: The elderly persons with functional impairments in São Paulo are not receiving enough assistance from their family members or other persons with whom they live. Further, there are no public policies in Brazil to fill this gap. Taking into account the country's aging population, the health care system in Brazil is at risk of becoming not only inadequate but chaotic.