OBJETIVO: Analisar, por meio de modelos matemáticos, os potenciais impactos das campanhas de esterilização na redução da densidade populacional de cães domiciliados. MÉTODOS: Foram elaborados modelos matemáticos para simular a dinâmica populacional de cães domiciliados e projetar os resultados de estratégias de controle para diferentes taxas de esterilização. RESULTADOS:Mesmo para altas taxas de esterilização (por exemplo, 0,80 ano-1), seriam necessários cerca de 5 anos de campanhas para possibilitar uma redução de 20% na densidade. No entanto, outras fontes de crescimento populacional, como a importação de cães de outras áreas, poderiam reduzir a efetividade dos programas de esterilização. CONCLUSÕES: A efetividade de um programa depende não apenas da taxa de esterilização, mas também da taxa de crescimento populacional. As campanhas de esterilização podem potencialmente reduzir a densidade populacional, embora a redução nem sempre possa ser notada de imediato.

OBJECTIVE: To analyze, through mathematical modeling, the potential ability of sterilization campaigns to reduce the population density of pet dogs. METHODS: Mathematical models were constructed to simulate the canine population dynamics and project the results of control strategies based on several sterilization rates. RESULTS: Even at high sterilization rates (for example, 0.80 year-1), it would take approximately 5 years to reduce density by 20%. Even so, other sources of population growth, such as the importing of dogs from other geographic areas, could outweigh the effects of a sterilization program. CONCLUSIONS: A program's effectiveness is contingent upon not only on the sterilization rate, but also the rate of population growth. Sterilization campaigns may potentially reduce population density, but this reduction may not be immediately evident.