OBJETIVO: Determinar el impacto, las características y los cambios del gasto de bolsillo en salud de los hogares en Chile entre 1997 y 2007. MÉTODOS: Estudio descriptivo y econométrico basado en encuestas de hogares con información transversal sobre gasto en dos años -1997 y 2007- para el Gran Santiago. Se revisa la evolución de indicadores del gasto por quintiles de gasto per cápita del hogar. Se utiliza la metodología propuesta por la Organización Mundial de la Salud para el análisis econométrico de los determinantes del gasto de bolsillo y del gasto catastrófico. También se calculan índices Gini para el análisis de equidad. RESULTADOS: El gasto de bolsillo en salud de los hogares del Gran Santiago aumentó significativamente (39,5% per cápita). La razón de gasto en salud del quintil 5 respecto al 1 disminuyó, pero en razón de que el aumento fue menor en el quintil 5. El gasto de bolsillo en 2007 sigue estando determinado por la presencia de grupos de riesgo: menores de 5 años de edad y, aunque en menor medida, mayores a 65 años. El gasto catastrófico disminuyó levemente y la presencia de adultos mayores persiste en aumentar dicho riesgo. La presencia de mujeres en edad fértil tiende a ser un atenuador del gasto de bolsillo. CONCLUSIONES: El gasto de bolsillo en salud de los hogares ha crecido y es alto, y su influencia en la desigualdad sigue siendo significativo. Se detectan efectos de programas como el AUGE en la contención del gasto de bolsillo, pero se necesitan nuevas políticas de protección financiera que ataquen el problema.

OBJECTIVE: Determine the impact, characteristics, and changes in out-of-pocket health spending of households in Chile in 1997 and 2007. METHODS: A descriptive econometric study was conducted based on household surveys with cross-sectional information on spending in two years-1997 and 2007-for Greater Santiago. The evolution of indicators of per capita household spending by quintile was reviewed. The method proposed by the World Health Organization was used for econometric analysis of the determinants of out-of-pocket spending and catastrophic spending. The Gini indices were also calculated to analyze equity. RESULTS: Out-of-pocket health spending in the households of Greater Santiago increased significantly (39.5% per capita). The ratio of health spending in quintile 5 compared to quintile 1 decreased, but the increase in spending was less in quintile 5. In 2007, out-of-pocket spending was still determined by the presence of risk groups: under 5 years and, although to a lesser extent, over 65 years of age. Catastrophic spending decreased slightly and the presence of older adults continues to increase this risk. The presence of women of childbearing age tends to minimize out-of-pocket spending. CONCLUSIONS: Out-of-pocket health spending in the households is high and has increased. It continues to have a significant influence on inequality. The effects of out-of-pocket spending containment programs such as AUGE are evident, but new financial protection policies that address the problem are needed.