As sociedades que mais se desenvolveram economicamente sob a ótica da NEI foram as que criaram as instituições que mais reduziram custos de transação. O presente trabalho pretende avaliar em que medida as obras clássicas da nossa historiografia sobre o período colonial podem ser lidas, com proveito, à luz das contribuições recentes dos principais textos neo-institucionalistas. Diversas questões interessantes são levantadas nessa nova leitura; uma delas é a de se teria sido o empreendimento colonial e as instituições que ele criou, e que irão influenciar toda a história posterior do Brasil, uma obra de indivíduos movidos pelo interesse próprio, que constituem uma sociedade peculiar no novo mundo, ou um “negócio do rei”, que produz no Brasil uma sociedade sem coesão e destituída de projeto próprio, a qual, mesmo após a independência, não disporá de vigor institucional para constituir um governo diferente da monarquia portuguesa.

The societies more developed economically, under NEI'S hypothesis, were the ones that created the institutions that more reduced transaction costs. The present work intends to evaluate if the classic works of our historiography on the colonial period can be read with advantage on the light of the neo-institucionalists recent contributions. Several interesting subjects are underlined in that new reading. One of them is it would have been the colonial enterprise and the institutions that it created, and that will influence the whole subsequent history of Brazil, a work of individuals moved by the own interest, that constitute a peculiar society in the new world. Or a "business of the king", that produced in Brazil a society without cohesion and deprived of own project, which, even after the independence, will not have institutional vigor to constitute a government different from the Portuguese monarchy.