Este estudo se propõe a analisar os mandatos das subsidiárias de empresas transnacionais (ETNs) no estrangeiro por intermédio dos mecanismos de alocação das atividades de pesquisa e desenvolvimento (P&D) entre os centros descentralizados de pesquisa. Iniciamos o trabalho com a apresentação de uma síntese das diferentes perspectivas encontradas na literatura econômica sobre a subordinação (ou condicionamentos) da autonomia administrativa e tecnológica das filiais. Tal síntese permite estabelecer uma hierarquia entre as subsidiárias e uma tipologia para evolução (retrocesso) de mandatos construída, principalmente, para as ETNs estruturadas em forma de rede corporativa. A seguir, a partir de pesquisas realizadas sobre as atividades dos laboratórios de P&D da indústria de equipamentos de telecomunicações no Brasil, procuramos mostrar que: a) a descentralização das atividades tecnológicas é um fato que não está restrito apenas aos países centrais; b) as tecnologias de informação permitiram que as subsidiárias no país se integrassem aos laboratórios centrais das ETNs, dando-lhes condições de desenvolver e participar de outras atividades tecnológicas, além das tradicionais funções de adaptação de processo e de produtos.

This paper tries to analyze mandates of Transnational Enterprises (TNEs) subsidiaries in the foreigner through the mechanisms of allocating activities of R&D (Research and Development) between decentralized centers of research. We initiate the work by presenting a synthesis of the different perspectives found in economic literature on the subordination (or conditionings) administrative and technological of the subsidiaries. Such synthesis allows us to establish a hierarchy between subsidiaries and a typology for evolution (retrocession) of mandates constructed, mainly, for the TNEs that are structuralized in form of a corporative network. Then, from researches on the activities of laboratories of R&D in the industry of telecommunications equipment in Brazil, we tried to show that: a) the decentralization of the technological activities is a fact that is not restricted only to developed countries; b) the information and communication technologies have allowed that the subsidiaries in the foreigner integrated themselves to the central laboratories of the TNEs giving them conditions to develop and to participate on other technological activities beyond the traditional functions of adapting process and products.