OBJETIVO: Descrever a proporção de excesso de peso usando diferentes critérios de classificação do índice de massa corporal e avaliar valores de sensibilidade, especificidade e concordância entre os critérios. MÉTODOS: A população incluiu 1.570 estudantes, de 7 a 12 anos de idade, da cidade de João Pessoa (PB), 2005. O excesso de peso foi classificado conforme os critérios da World Health Organization, da International Obesity Task Force e por outros autores. O percentual de gordura foi estimado a partir das dobras cutâneas e utilizado como critério de referência (masculino: >25%; feminino: >30%). RESULTADOS: A proporção de excesso de peso diferiu entre os critérios, sendo menor com a utilização dos critérios da World Health Organization e maior segundo o critério de autores brasileiros (p<0,05). Os critérios de classificação do índice de massa corporal apresentaram boa sensibilidade (83-97%), exceto o critério da World Health Organization (masculino=65% e feminino=48%). A especificidade foi elevada em todos os valores críticos analisados (85-98%). O índiceKappademonstrou boa concordância entre as propostas (Kappa >0,60), com discreto aumento no critério da IOTF (Kappa=0,72) e menor concordância para a proposta da World Health Organization (Kappa=0,63). CONCLUSÃO: Os critérios analisados foram sensíveis para diagnosticar o excesso de peso, com menor sensibilidade ao ser adotada a proposta da World Health Organization. Houve elevada especificidade e boa concordância em todas as propostas, entretanto, os valores para os sexos e as idades oscilaram menos no critério da International Obesity Task Force. Portanto, os resultados sugerem que o critério da International Obesity Task Force mostrou-se mais adequado para confirmar a presença de excesso de peso em populações com características similares às deste estudo.

OBJECTIVE: The objective of this study was to describe the proportion of excess weight using different body mass index classification criteria and assess the sensitivity, specificity, and agreement among the criteria. METHODS: The population included 1,570 students, aged 7-12 years, of the city of João Pessoa(PB), in 2005. Excess weight was classified according to the World Health Organization, International Obesity Task Force criteria and other criteria. The percentage of body fat was estimated from skinfold thickness measurements and used as reference criteria (>.25% in males and >.30% in females). RESULTS: The proportion of excess weight differed among the different classification systems. It was lower according to the World Health Organization criteria than to Brazilian authors' criteria (p<0.05). Body mass index classification criteria presented high sensitivity (83-97%), except for the classification proposed by the World Health Organization (65% in males and 48% in females). The specificity was high for all the analyzed criteria (85-98%). The Kappa index showed good agreement among the criteria, with a small increase for the International Obesity Task Force criteria (Kappa=0.72) and smaller agreement for the World Health Organization criteria (Kappa=0.63). CONCLUSION: The analyzed criteria were sensitive for the detection of excess weight, but the World Health Organization criteria were less sensitive. There was high specificity and agreement among the criteria; however, the values obtained for the different genders and ages varied less when the International Obesity Task Force criteria were used. Thus, the results suggest that the International Obesity Task Force criteria are more appropriate for the determination of excess weight in similar populations.