A obra de Pierre-Louis Moreau de Maupertuis abrange os domínios da geometria, da física e da astronomia, mas também explora um tema biológico central da agenda científica e filosófica do século XVIII: o problema da geração dos organismos. No Sistema da natureza (1752), o autor apresenta uma ampla teoria que pretende explicar, a partir de um princípio gerativo universal, como os organismos atuais são gerados, como as espécies podem conservar-se ao longo do tempo e como ocorre a formação de novas espécies a partir de uma dada linhagem de organismos. Com base em tais explicações, Maupertuis apresenta certas conjecturas sobre a origem dos primeiros organismos e das primeiras espécies que serão o objeto central deste artigo. Segundo nossa interpretação, Maupertuis explorou o problema das origens da vida e das espécies a partir de dois quadros teóricos distintos, que designaremos como quadros metafísico e físico das origens. No primeiro, a ação de Deus é decisiva para a produção dos primeiros organismos e das primeiras espécies, mas no segundo essa mesma produção é explicada conjecturalmente a partir de uma concepção natural e atomista.

The work of Pierre-Louis Moreau de Maupertuis encompasses the fields of geometry, physics and astronomy, and it also inquires into a subject that is central to the 18th-century scientific agenda, namely, the problem of the generation of organisms. In his Système de la Nature (1752), Maupertuis presents a comprehensive theory that purports to explain, on the basis of a universal generative principle, how the currently existing organisms are generated, how the permanence of species in the course of time is possible, and how the formation of new species from a given lineage of organisms takes place. Based on these explanations, he advances some conjectures about the origin of the first organisms and the first species that shall constitute the main subject of this paper. According to our interpretation, Maupertuis has explored the problems of the origin of life and the origin of species from the standpoint of two distinct theoretical frameworks, which we shall call the metaphysical and physical pictures of the origins. In the first picture, God's action is decisive for the production of the first organisms and the first species, while in the second the same production is explained in a conjectural way through a natural, atomistic conception.