Tem sido crescente a reflexão sobre a construção do conhecimento em epidemiologia. Até que ponto este interesse teórico está referido a uma preocupação mais ampla com a humanização da ciência? Ou se restringe à busca de legitimação da autoridade e da competência científica, de acordo com a racionalidade dominante? Este trabalho analisa o desenvolvimento da epidemiologia, a sua institucionalização como disciplina científica e a concepção hegemônica de método construída nesse processo. Analisa também a introdução do pensamento popperiano, que se apresentou como crítico no debate interno da epidemiologia norte-americana. Finalmente, refere-se a alternativas metodológicas apontadas por alguns autores frente a questões e impasses identificados no desenvolvimento da disciplina.

The reflection upon the construction of knowledge in epidemiology is increasing. To what extent this theoretical interest refers to a broader preocupation with the humanization of science? Or is it restricted to the search of legitimation of authority and scientific competence, according to the dominating rationality? This work analyses the development of epidemiology, its institutiona-lization as scientific discipline and the method's hegemonic conception built within this process. It also analyses the introduction of the Popperian thought, who was a critic in the internai debate of the american epidemiology. Finally, it refers to methodological alternatives mentioned by some authors in face or questions and impasses identified in the development of the discipline.