Las investigaciones recientes acerca del desarrollo local y las economías campesinas se realizan con una carencia de análisis teórico. La teoría económica dejó de estudiar las transformaciones que padeció un segmento importante de la población rural, los campesinos, a partir de la puesta en marcha de las políticas neoliberales porque la misma teoría de la economía campesina predijo una tendencia a la desaparición de los campesinos. Sin embargo, las preocupaciones sobre la sustentabilidad han evidenciado que las actividades económicas campesinas responden a una lógica diferente, conducente al manejo sustentable de recursos naturales; son algunos economistas neoinstitucionales quienes insisten en la necesidad de considerar que estas comunidades se conducen con una racionalidad diferente a la capitalista. El objetivo de este artículo es hacer una revisión de las diferentes corrientes teóricas que, por un lado, cuestionan la existencia de una racionalidad económica única y, por otro, aportan elementos para explicar la existencia y la dinámica de las racionalidades alternas.

Since the period when neoliberal policies were implemented, economists no longer focused on social and productive processes of a large segment of peasants. Recent research on local development and rural economies lacks a theoretical framework. Much economic theory adopts some predictions of the theory of the peasant economy that predicates the disappearance of peasants. However, recent studies about sustainability evidence many productive projects structured around techniques for the sustainable management of natural resources; as a result, neoinstitutional economists are reconsidering the logic of economic activities by peasants. This contribution suggests the need for considering that peasant societies organize their activities on the basis of non capitalist rationalities; we review various theoretical currents that are questioning the existence of a single economic rationality, and examine the factors that contribute to explain the existence and dynamics of alternative rationalities.