OBJETIVO: Realizar uma revisão sistemática da literatura sobre autoavaliação do estado de saúde na população idosa brasileira. MÉTODOS: Foram pesquisadas as bases de dados Medline e LILACS, conforme a metodologia PRISMA (Preferred Reporting Items for Systematic Reviews and Meta-Analyses). Foram incluídos artigos originais sobre a autoavaliação do estado de saúde realizados com idosos brasileiros. Foram consideradas as características gerais dos estudos, a prevalência de autoavaliação negativa da saúde, os fatores associados a essa autoavaliação negativa, a pergunta utilizada para a consulta e as categorias de resposta. RESULTADOS: Dos 97 estudos encontrados, 11 atenderam os critérios de inclusão. Foram identificadas variações entre os estudos quanto à formulação da pergunta e às opções de resposta. A prevalência de autoavaliação negativa de saúde variou de 12,6 a 51,9% entre os estudos. As variáveis dependentes predominantemente associadas a autoavaliação negativa de saúde foram: presença de doenças, número de medicamentos em uso, renda familiar/domiciliar mensal, internações, consultas médicas, dificuldade/incapacidade para atividades de vida diária, presença de sintomas depressivos e ansiosos e queixa de insônia. CONCLUSÕES: A heterogeneidade de fatores associados à autoavaliação negativa indica que a saúde dos idosos é definida por determinantes que se aproximam do conceito ampliado de saúde. É recomendável a padronização das perguntas e respostas de pesquisa sobre autoavaliação de saúde em idosos, já que essas informações possibilitarão conhecer, acompanhar e comparar resultados para orientar a tomada de decisão no tocante à formulação de políticas de saúde para a Brasil e a América Latina.

OBJECTIVE: To conduct a systematic review of the literature on self-assessment of health status in the elderly population. METHODS: Medline and LILACS were searched following the Reporting Items for Systematic Reviews and Meta-Analyses (PRISMA) methodology. Original articles on self-assessment of health status conducted with older Brazilians were selected. The following were examined: general characteristics of the studies, the prevalence of negative self-assessment of health, the factors associated with this negative self-assessment, the question used to inquire about health status and response categories. RESULTS: Of 97 studies identified, 11 met the inclusion criteria. Variations between the studies regarding the formulation of the question and answer choices were identified. The prevalence of negative health self-assessment ranged from 12.6 to 51.9% between studies. The most usual dependent variables associated with negative self-assessment of health were the presence of disease, number of medications, monthly family/household income, hospitalizations, medical office visits, difficulty/inability to perform activities of daily living, presence of depressive and anxiety symptoms, and complaints of insomnia. CONCLUSIONS: The heterogeneity of factors associated with a negative self-evaluation indicates that the health of older individuals is defined by determinants that fall within a broad view of health. The standardization of questions and answers for research on self-assessment of health in older people is recommended, since this information will produce knowledge and allow monitoring and comparison of results, and will therefore be useful in guiding decision-making regarding the formulation of health policies for Brazil and Latin America.