INTRODUÇÃO: O mercúrio é um metal de elevada toxicidade e as crianças representam um dos subgrupos mais susceptíveis da população, tornando relevante estudos sobre valores de referência deste metal em populações não expostas. OBJETIVO: Estabelecimento de níveis de referência de mercúrio no sangue de crianças em uma área urbana. MATERIAL E MÉTODOS: Foi realizado um estudo transversal da concentração de mercúrio total no sangue capilar em 220 crianças escolares de 8 a 10 anos de ambos os sexos de 2 escolas da rede municipal de ensino do Município do Rio de Janeiro. Foram aplicados dois questionários e coletadas amostras de sangue. A análise do teor de mercúrio no sangue foi realizado por espectrometria de massa acoplado a plasma indutivo. O teste não paramétrico de Mann-Whitney foi utilizado na análise estatística dos dados. RESULTADOS: As médias aritmética, geométrica e a mediana foram respectivamente de 0,89, 0,51 e 0,71 µg/L de mercúrio total das crianças participantes. Estes resultados, que podem contribuir para comparação com outras pesquisas em áreas impactadas ambientalmente pelo mercúrio, são compatíveis com inquéritos internacionais e abaixo dos limites para populações não expostas indicados pela Organização Mundial da Saúde.

INTRODUCTION: Mercury is a highly toxic heavy metal and the children represent the most susceptible subgroup of the population. For this reason, reference value of mercury concentrations in non-exposed populations is relevant for the composition of control groups in epidemiological studies. OBJECTIVE: Establishment to mercury reference values in children's blood in the urban site. MATERIAL AND METHODS: A sectional study has been carried out on mercury concentration in blood of 220 school children 8 to 10 years old, both male and female, from two public schools in Rio de Janeiro. Two questionnaires were applied and blood samples collected. Blood mercury content analysis has been undertaken by inductively coupled plasma mass spectrometry. Mann-Whitney Nonparametric test has been used for statistical data analysis. RESULTS: The arithmetic mean, geometric mean and median of total mercury concentration in blood based were respectively 0.89, 0.51 and 0.71 µg/L. These outcomes can be used as reference values for populations exposed to mercury impacted areas and are compatible with others international inquires and below the limits suggested for non-exposed populations by the World Health Organization.