No âmbito do debate sobre as unidades envolvidas nos processos seletivos, a controvérsia sobre a possibilidade de comportamentos genuinamente altruístas tem um lugar destacado. Partindo de uma posição declaradamente pluralista, discutir-se-ão, neste artigo, algumas questões relevantes para esse tópico. Em primeiro lugar, o altruísmo será concebido como uma propriedade fenotípica dos grupos biológicos, e não apenas de seus membros. Essa caraterização levará, em um segundo momento, à discussão sobre a relação entre grupos em sociedades complexas, como é o caso das sociedades humanas. Nesse contexto, será esboçado um modelo sobre como os comportamentos altruístas e os comportamentos egoístas se solapam em níveis diferentes das dinâmicas sociais. Finalmente, será sugerido um método de análise dirigido a determinar quais forças evolutivas entram em jogo, e sobre que tipo de comportamento, em casos empíricos concretos.

In the debate on the units of selection, the controversy about the possibility of genuinely altruistic behavior has a prominent place. By assuming a pluralistic position, some relevant issues on the topic will be discussed in this paper. Firstly, altruism will be conceived as a phenotypic property of biological groups, not just of their members. Secondly, this characterization will be applied to the discussion on the relationship between groups in complex societies, as humans ones. In that context, a model about how altruistic and egoistic behaviors overlap at different levels of social dynamics will be outlined. Finally, a method aimed at determining what kinds of evolutionary forces influence behavior in empirical cases will be suggested.