Objetivo: Evaluar la influencia de intervenciones educativas en el conocimiento y percepción de los alimentos funcionales, en la comunidad universitaria. Método: Se efectuaron dos encuestas, la primera diagnóstica en el año 2006 (n=700) y la segunda en el año 2008(n= 333) en una muestra de docentes, alumnos y personal de apoyo (PAU). En el periodo transcurrido entre ambas evaluaciones, se desarrollaron estrategias educativas referidas a los alimentos funcionales (AF). Las diferencias entre las respuestas respecto del conocimiento y concepto de los AF, se analizaron mediante la prueba de Chi cuadrada. Resultados: La evaluación inicial señala que sólo el 21% del total de la muestra escuchó hablar de AF, mientras que en la evaluación final esta proporción alcanzó el 70%. En relación al conocimiento del concepto de AF, se registró sólo un 11% de respuestas correctas en el año 2006, aumentando al 70% en el 2008. Las diferencias son estadísticamente significativas (p< 0,05). Con respecto a la percepción del costo, en la primera instancia, más de la mitad opinó que cuestan más que los tradicionales, mientras que en la evaluación final, es superior la proporción que opina que no hay diferencias en el precio. Más de la mitad de los encuestados inicialmente, desconocían los beneficios para la salud, mientras que en la evaluación post intervención, más de las ¾ partes respondió correctamente. La intención de compra expresada en la primera encuesta fue 77% en la categoría "siempre" y 21% en "a veces". Sin embargo en la encuesta final, la mayor proporción se ubicó en "a veces". Conclusiones: Las intervenciones educativas implementadas con diferentes estrategias, posibilitaron la incorporación de nuevos conceptos y/o contenidos referidos a los AF, siendo las diferencias estadísticamente significativas, con respecto a las respuestas obtenidas sobre el conocimiento y funciones de los AF, antes y después de las intervenciones. Sin embargo, los resultados no pueden atribuirse solamente al efecto de las intervenciones educativas, ya que no hay que desconocer la influencia de otros factores sociales, tales como la publicidad y los medios masivos de comunicación que son una importante fuente de información al respecto. Por otra parte, es necesario considerar que el consumo de los productos funcionales está asociado a la integración de un estilo de vida que influiría en las decisiones del consumidor potencial.

Objective: To evaluate the influence of educational interventions on the knowledge and perception of functional foods in the university community. Method: Two surveys were conducted among university members, students and support staff (PAU in its Spanish acronym), the first one in 2006 (n =700) and the second one in 2008 (n =333). In the period between both evaluations, educational strategies regarding functional foods (FF) were developed. The differences between the answers regarding knowledge and concept of the AF were analyzed using the Chisquare test. Results: The initial assessment indicates that only 21% of the respondents have heard of FF; however, this proportion reached 70% in the final evaluation. Regarding the knowledge of the FF concept, only 11% of the answers were correct in 2006, increasing to 70% in 2008. The differences were statistically significant (p <0.05). As for the perception of cost, in the first instance over half of the respondents said FF cost more than traditional foods, while in the final evaluation the proportion thinking there were no differences in price was higher. More than half of the respondents were initially unaware of health benefits, while more than 75% answered correctly in the post intervention assessment. In the first survey, the purchasing intention was 77% in the "always" category and 21% in "sometimes". However, in the final survey, the majority of answers were "sometimes". Conclusions: The implemented educational interventions enabled the introduction of new concepts and/or contents related to functional foods (FF), with statistically significant differences in the obtained responses about the knowledge of FF, before and after these interventions. However, these results cannot be attributed only to the effect of educational interventions, since other social factors such as advertising and media are an important and influential source of information about food and nutrition that cannot be ignored. In addition, it is necessary to take into consideration that the consumption of FF is associated with the lifestyle, which can impact on the decisions of the potential consumer.