Sílvio Romero, o leitor mais severo da obra de Machado de Assis, tornou-se conhecido no pensamento social brasileiro devido ao seu maior equívoco: decretar a irrelevância da obra de Machado. A investigação desse equívoco nos remete diretamente a uma compreensão dos pressupostos teóricos deste importante historiador da literatura, sua aproximação ao positivismo e naturalismo e às diretrizes políticas, estéticas e doutrinárias desenvolvidas pela "Geração de 1870". Deste modo, a crítica literária de Sílvio Romero sobre a obra de Machado de Assis nos permite tanto lançar luz às redes de sociabilidade artística/intelectual no Brasil do final do século XIX, como ainda descrever os modelos de intelectual e artista considerados por ele adequados ou não diante do processo de formação racial brasileira.

Sílvio Romero, the most severe reader of Machado de Assis, became known in the Brazilian social thought for his biggest mistake: to decry this author's work for its irrelevance. Research on this mistake reveal the influence of positivism and naturalism on this important literary historian’s theoretical assumptions and also the political, aesthetic and doctrinal guidelines developed by the generation of 1870. Indeed, Sílvio Romero’s literary reviews on Machado de Assis provide an understanding of artistic/intellectual sociability in Brazil at the end of the 19th Century and describe the intellectual and artistic roles that he considered appropriate for the Brazilian race-building process.